Kako produžiti život: Nauka na pragu otkrivanja dugovečnosti

I dok alhemičari nikada nisu pronašli legendarni kamen mudrosti, savremena nauka je više puta dokazala da se životni vek može produžiti smanjenjem unosa hrane, barem kod određenih laboratorijskih životinja.

Ključno pitanje: Može li se živeti duže, a pritom i dalje uživati u hrani?

Odgovor bi mogli pružiti spojevi koji imitiraju biološke efekte dijete, bez stvarnog gladovanja. Među najpoznatijim kandidatima izdvajaju se dva leka – rapamicin i metformin. Nedavna istraživanja pokazala su da rapamicin gotovo jednako efikasno produžava život kao i prehrambena restrikcija, dok metformin, uprkos ranijim očekivanjima, ne pokazuje dosledne efekte na dugovečnost.

Dijeta kao zlatni standard i farmaceutske alternative

Prehrambeno ograničenje, bilo kroz smanjen unos kalorija ili povremeni post, gotovo ceo vek smatra se najučinkovitijim načinom za produženje životnog veka. Prvi put je ovaj efekat primećen na laboratorijskim pacovima, koji su, uprkos manjoj količini hrane, živeli duže od svojih bolje hranjenih kolega. Međutim, trajna dijeta za većinu ljudi nije ni prijatna ni lako održiva, a u ekstremnim slučajevima može imati i štetne posledice po zdravlje. Zbog toga su naučnici usmerili pažnju na lekove koji bi mogli oponašati efekte prehrambenog ograničenja, bez potrebe za odricanjem.

Rapamicin je otkriven 1970-ih u bakterijama iz tla Uskršnjeg ostrva. Danas se koristi kao snažan imunosupresiv kod transplantacija, jer blokira molekularni signal koji ćelijama ukazuje na prisustvo hranljivih materija.

Metformin, s druge strane, potiče iz biljke francuskog ljiljana (kozače) i standardno se koristi za regulaciju šećera u krvi kod osoba sa dijabetesom tip 2. Oba leka uključena su u mehanizme telesnog oseta hranljivih materija i energije, što ih čini zanimljivim kandidatima za proučavanje uticaja na dugovečnost.

Šta zaista deluje?

Da bi se dobio precizniji uvid, sprovedena je metaanaliza velikog broja naučnih radova. Istraživači su pregledali hiljade studija i izdvojili 167 najrelevantnijih koje su uključivale osam različitih vrsta kičmenjaka, od riba do majmuna, sa konkretnim podacima o dugovečnosti i metodologiji istraživanja.

Analiza je obuhvatila tri strategije: prehrambenu restrikciju, uzimanje rapamicina i uzimanje metformina. Rezultati su pokazali da je smanjeni unos hrane i dalje najpouzdaniji način za produženje života.

Rapamicin je odmah iza, sa gotovo jednakom efikasnošću, dok metformin nije pokazao konzistentan efekat. Efekat prehrambene restrikcije bio je ujednačen kod oba pola i nije zavisio od vrste ograničenja, bilo da su u pitanju manje porcije ili povremeni post.

Zbog toga se rapamicin danas smatra jednim od najozbiljnijih kandidata za buduće anti-aging terapije. Iako starenje nije bolest, ono je glavni faktor rizika za mnoge bolesti, od raka do demencije. Logikom usporavanja osnovnih procesa starenja moguće je ne samo produžiti životni vek, već i povećati broj godina provedenih u zdravlju, uz smanjenje ukupnih troškova zdravstvene zaštite, posebno u sve starijem društvu.

Ohrabrujući znaci, ali i važna ograničenja

Uprkos ohrabrujućim rezultatima, važno je istaći i određene rizike i ograničenja. Neka istraživanja, suprotno očekivanjima, pokazala su da i prehrambena restrikcija i rapamicin mogu u nekim slučajevima skratiti životni vek, što ukazuje na veliku varijabilnost među eksperimentima.

Osim toga, većina dostupnih podataka dolazi iz istraživanja na glodarima. Iako dele mnoge gene sa ljudima, njihova fiziologija nije potpuno uporediva sa ljudskom. Dodatno, rapamicin može imati značajne neželjene efekte, uključujući suzbijanje imunog sistema i smanjenje plodnosti. Zbog toga se trenutno istražuju niske, povremene doze koje bi mogle zadržati pozitivne efekte, a umanjiti negativne.

Rani rezultati kliničkih ispitivanja na ljudima su obećavajući – osobe koje primaju niske i povremene doze rapamicina pokazale su poboljšanja u pokazateljima zdravog starenja. Ispitivanje efekata metformina još je u toku, a rezultati se očekuju za nekoliko godina.

Ne preporučuje se korisšćenje rapamicina bez medicinskog nadzora.

Međutim, činjenica da manipulacijom jednim molekularnim putem mogu da se postignu efekti slični onima koje daje dijeta otvara novu eru istraživanja starenja.

Ključni izazov je razviti terapije koje će omogućiti duži i kvalitetniji život, bez odricanja od užitaka poput kriške čokoladne torte.